The artist ha sido la ganadora en importancia de premios al alzarse con los premios más importantes de esta noche al ganar los premios al mejor director, mejor actor y mejor película. En total, la película francesa se ha llevado cinco Oscar, los mismos que ha obtenido La invención de Hugo, de Martin Scorsese, que ha arrasado en los premios técnicos y artísticos. La segunda en número de premios ha sido La dama de hierro, con dos (los dos a los que optaba).
Tom Cruise ha sido el encargado de leer el título ganador de esta noche, The artist, un premio que han subido a recoger todos los componentes del reparto que estaban en la gala, aparte del director y el productor Thomas Langmann, incluido el perrito Uggie.
En las categorías de interpretación, Meryl Streep se ha subido muy emocionada a recoger el premio de manos del actor Colin Firth, que fue compañero de reparto en Mamma Mia; Jean Dujardin, por su parte, ha dado un emotivo discurso en el que se ha acordado hasta de Douglas Fairbanks, su principal inspiración para el personaje de George Valentin en The artist. Entre los actores secundarios no ha habido sorpresas: Christopher Plummer y Octavia Spencer se han llevado sus respectivos Oscar, tal y como se esperaba.
La invención de Hugo ha arrasado en los premios técnicos y artísticos. La grandiosidad visual de la película de Scorsese no ha pasado inadvertida, y no ha dejado opción al resto de candidatas. Sólo el montaje, que ha ido a parar a los mismos ganadores del año pasado por su trabajo en Millennium: Los hombres que no amaban a las mujeres y Vestuario, que ha sido para The artist, le han arrebatado el Oscar en estas categorías.
John Williams, que tenía dos nominaciones, ha visto como Ludovic Bource le quitaba el Oscar de las manos. Por lo menos el francés le ha dedicado una reverencia desde el escenario. Tampoco ha podido ser esta vez para Alberto Iglesias por la maravillosa música de El topo.
La gala ha resultado ágil pero un poco aséptica. El conductor Billy Crystal ha demostrado que a pesar del paso de los años, está en buena forma y que puede soportar el peso de una gala de este tamaño sobre su espalda. Su presencia no ha sido cargante ni constante durante toda la velada, y sus apariciones para presentar a los introductores de cada premio se han alternado con clips de diversa índole.
La gala ha comenzado con un recorrido por las principales películas de estos premios, un montaje en el que Billy Crystal se ha metido como personaje de todas ellas y ha interactuado con el resto de personajes. A continuación, con Crystal ya en el escenario, el presentador ha cantado un popurrí de temas cuya letra hacía referencia a las películas nominadas. Grande ha sido el clip en blanco y negro sobre un test de público de El mago de Oz, presentado por Bob Balaban y con grandes secundarios en el público como Catherine O’Hara, Eugene Levy o Fred Willard.
Meryl Streep ha presentado el resumen de los Governors Awards, los premios honoríficos de la Academia que se entregaron en una ceremonia aparte el 12 de noviembre de 2011. Este año fueron reconocidos el actor James Earl Jones, la presentadora, productora de televisión y ocasional actriz Oprah Winfrey y el maquillador Dick Smith. El recuerdo a los miembros de la industria fallecidos este año, con nombres tan importantes como Cliff Robertson, Peter Falk, Sidney Lumet, Jackie Cooper o Liz Taylor, ha estado a cargo de un coro de voces femeninas que han interpretado el clásico de Louis Armstrong What a wonderful world. Hemos echado de menos en el recuerdo al actor Pete Postlethwaite y al director Theo Angelopoulos.