La invención de Hugo, de Martin Scorsese lidera las candidaturas a los Oscar con 11 nominaciones, seguida de cerca por The Artist, con 10. Moneyball y War Horse tienen 6, mientras Los descendientes consigue 5 y Midnight in Paris 4. Las grandes sorpresas han sido la inclusión final de El árbol de la vida y Tan fuerte, tan cerca, por lo que la categoría de mejor película tiene 9 candidatas finalmente. Los hombres que no amaban a las mujeres consigue 5 candidaturas fuera de las importantes, ya que tanto Fincher como la película han quedado fuera. La española Chico & Rita es candidata a la mejor cinta de animación y el compositor Alberto Iglesias a la mejor partitura por El topo.
Las sorpresas en las categorías principales han sido bastante numerosas, comenzando por la candidatura de Max Von Sydow por Tan fuerte, tan cerca, por encima de otros intérpretes como Albert Brooks por Drive. Tanto el film de Daldry como El árbol de la vida no estaban tan muertos como muchos pensaban: Terrence Malick ha conseguido entrar dentro del quinteto de directores nominados junto a Michel Hazanavicius, Martin Scorsese, Woody Allen y Alexander Payne. Otra cinta que ha logrado revitalizarse ha sido la magnífica El topo, consiguiendo nominaciones para Gary Oldman como actor principal, que compite contra George Clooney, Brad Pitt, Jean Dujardin y, otro sorpresón, el mexicano Demián Bichir, y para el guión adaptado basado en la novela de Le Carré, aparte de la música de Iglesias.
Como siempre, las categorías técnicas rescatan algunos de los títulos más taquilleros en los que se hace más alarde de efectos visuales y sonoros. Así, Harry Potter y las reliquias de la muerte parte 2 y Transformers: El lado oscuro de la luna consiguen hacerse con tres candidaturas cada una. También hacen aparición películas como Acero puro o El origen del planeta de los simios.
Encontramos también títulos que no han conseguido rascar nominaciones en las categorías principales como Drive, que solo cuenta con una nominación a mejor montaje de sonido o Anonymous, que se tiene que conformar con una nominación a mejor diseño de vestuario.
Dominando las categorías técnicas encontramos a La invención de Hugo, que cuenta con un total de ocho de sus once nominaciones en estos apartados. Destacando en especial la nominación a Thelma Schoonmaker, granadora de tres estatuillas (todas por películas dirigidas por Scorsese) y que consigue su séptima nominación al Oscar por el montaje de esta película.